126 ans d’hospitalité en montagne
Le Beausite Park Hotel Wengen a une histoire mouvementée qui a commencé en 1899 avec la fondatrice visionnaire Marie Stern. Au fil des générations, l’hôtel a été dirigé par des hôteliers engagés, constamment modernisé et développé avec beaucoup de passion. Avec un mélange unique de tradition, de cordialité et de confort contemporain, l’établissement est devenu l’un des hôtels les plus appréciés de la région. Depuis 2022, le Montelago Hospitality Group poursuit l’histoire de ce lieu particulier – toujours avec l’ambition d’offrir aux hôtes des moments inoubliables au cœur d’un impressionnant paysage de montagne.
1899 – L’histoire d’une femme qui fonde l’hôtel
C’est une femme, Marie Stern, fille de missionnaire née à Calcutta en 1866, qui a fondé l’hôtel Beausite Park Hotel Wengen il y a 125 ans. Son père, Alexander Stern, venait de Karlsruhe, « sa mère, Maria, née Zäslein, était issue d’une famille bâloise très aisée ».
En mars 1899, selon l’inscription au registre foncier de l’Oberland, « Mademoiselle Marie Stern » a acheté à Johann Gertsch, au Wengi, un terrain à bâtir de 12,60 ares pour 500 francs et a construit « l’hôtel et la pension Stern » avec le capital d’une avance sur héritage et avec l’aide de banques et de créanciers. Dès le 23 juillet 1898, la revue Hotel-Revue rapportait que les établissements pour étrangers poussaient comme des champignons dans l’Oberland bernois. Cinq nouveaux hôtels et pensions avaient vu le jour à Wengen, dont la pension Stern. A l’époque, Marie Stern avait passé une annonce dans une agence matrimoniale bernoise, comme l’avait fait Jakob Wiedmer, fils de boulanger et archéologue de Herzogenbuchsee. Sur 99 candidats, il fut l’heureux élu et ils se marièrent en janvier 1904. Extrêmement polyvalent, Jakob Wiedmer était également écrivain et publia en 1905 le roman « Flut » aux célèbres éditions Huber. Ce titre fait référence aux étrangers qui arrivent toujours plus nombreux dans le village de montagne de Stägen, facilement reconnaissable comme Wengen. Le roman a certes reçu les éloges de la critique, notamment de Josef Viktor Widman dans le « Bund », mais des passages comme celui-ci illustrent le fait que les autres hôteliers ne devaient guère se réjouir :
« Si quatre étrangers ont mangé du pain au jambon sur une montagne, on y installe cinq hôtels ; ceux-ci appellent à nouveau un train, et les autorités donnent leur bénédiction au projet. Le chemin de fer transporte alors tout ce qu’il peut, mais les quatre amis de la montagne qui sont montés une fois pour la fierté de l’altitude n’en font pas partie. Ces gens-là veulent l’air de la montagne, pas l’ivresse du chemin de fer ; ils préfèrent entendre la sonnerie des troupeaux plutôt que le babillage polyglotte et les ragots de la table d’hôte, sans lesquels la vraie populace voyageuse ne peut pas vivre et qui se fondent en son sein comme les éponges sur le lit de fumier.Et maintenant, les avantages pour notre pays ! Jusqu’à présent, il a été énorme, du moins matériellement ; je n’ai qu’à citer l’utilisation de denrées alimentaires indigènes, les recettes des chemins de fer et des bateaux, les commerçants et les artisans. Mais maintenant, le moment approche où le danger de la surproduction est là ; où, là-haut, presque chaque paysan, même s’il peut à peine facturer un demi-litre à partir d’une pièce de cinq francs, construit une pension et devient, dans sa maladresse, le jouet d’employés de service râpés et de clients méchants et sans scrupules. Car c’est précisément à ce genre d’aubergistes que s’en prend cette grande catégorie d’étrangers ; l’homme est à leur merci, sans protection ni défense, et s’il ose rouspéter, il se prend un coup dans le nez. Ils lui dictent ce qu’il veut manger ; ils lui dictent comment sa chambre doit être aménagée ; ils corrompent ses domestiques en leur donnant des pourboires pour qu’ils manquent à leur devoir, et pour finir, ils lui dictent aussi combien ils veulent payer ». [ii]
Cette évolution a conduit les Wiedmer à ne plus pouvoir rester à Wengen et à vendre la pension Stern à Edwin Bühlmann en 1905 – un tournant dans l’histoire de la maison.
[i] Felix Müller: Rastlos. Das erstaunliche Leben des Archäologen und Erfinders Jakob Wiedmer-Stern (1876-1928). Zürich, 2020. S. 71
[ii] Wiedmer, Jakob: Flut. Frauenfeld, 1905. S. 334
1905 – De la pension Stern au Parkhotel
En avril 1905, on pouvait lire dans la rubrique « Petite chronique » de la Revue suisse de l’hôtellerie la note suivante : « L’hôtel Beau-Site et Stern à Wengen est devenu par achat la propriété de Monsieur E. Bühlmann de Beatenberg, qui exploitera lui-même l’établissement à partir de la fin de ce mois. Monsieur Bühlmann a travaillé auparavant au Grand Hôtel Territet et au Grand Hôtel National à Wengen, ainsi que comme directeur du Grand Hôtel Harter et Méditerranée à Monte Carlo ».
Quelques années plus tard, Edwin Bühlmann se maria avec la fille de l’hôtelier Elisa Huhn, dont les parents dirigeaient la maison de montagne sur le Monte San Salvatore et d’autres établissements à Lugano. Le jeune couple dirigea ensuite ensemble la modeste pension pour étrangers Stern et, en 1909, changea le nom de l’établissement en Parkhotel Beau-Site, de sorte que plus rien ne rappelait la bâtisseuse et première propriétaire, Marie [Wiedmer-]Stern.
Une entreprise familiale en pleine mutation
Pendant la Première Guerre mondiale, Edwin Bühlmann a occupé temporairement un poste de directeur à l’étranger et, comme on peut le lire dans le journal « Der Bund », sa femme a réussi à « assumer ses deux devoirs, celui d’hôtelier et celui de mère de cinq enfants, avec une énergie et une force créatrice admirables ».
Après la guerre, en février 1919, le directeur Bühlmann a repris en location, en plus du Parkhotel, « l’Hôtel de la Paix, anciennement Imperial Palace, à Lugano-Paradiso, avantageusement connu et doté de tout le confort moderne des temps modernes, pour une longue série d’années ». C’est ce que rapportait l’Hotel-Revue, en précisant que les deux hôtels étaient placés sous sa direction personnelle.
Mais finalement, la gestion de deux hôtels s’avérait être une charge trop lourde, d’autant plus que le Parkhotel avait été entièrement rénové et agrandi en 1929 : l’établissement de Lugano dut être à nouveau vendu. C’est à cette époque qu’Edwin Bühlmann tombe gravement malade et, après une longue période de souffrance, il décède en décembre 1936 à l’âge de 61 ans. Sous sa direction, l’hôtel avait connu un grand essor et écrit ainsi un chapitre important de son histoire. Ainsi, depuis le milieu des années 1920, il avait son propre orchestre. Sa veuve dirigea à nouveau l’hôtel seule dans un premier temps, mais fut bientôt aidée par son fils Edwin Julius, qui prit la direction de l’entreprise familiale en 1941. Fin mars 1959, Elisa Bühlmann-Huhn décède peu avant son 72e anniversaire.
Le Beausite est intégré au Parkhotel
La sœur d’Edwin Bühlmann, Margrit, avait épousé en 1933 Harry Schraemli, hôtelier, barman et fondateur de la culture suisse du cocktail. Une bonne trentaine d’années après la transformation de 1929, l’hôtel Gertsch voisin a été repris, remis en état et intégré à l’exploitation du Parkhotel sous le nom de « Beausite ». En 1969, l’installation d’une nouvelle piscine couverte avec sauna dans le bâtiment principal a permis de répondre aux nouvelles exigences des clients. En 1979, pour des raisons de santé, les propriétaires Regina et Edwin Bühlmann ont vendu le Parkhotel au docteur Peter Huggler, un chiropraticien local qui possédait déjà deux hôtels à Wengen. Au bout de trois ans seulement, il a dû déposer le bilan et l’ancien propriétaire Edwin Bühlmann a été contraint de racheter l’hôtel dans la masse de la faillite. Cette période mouvementée a marqué un tournant décisif dans l’histoire de l’hôtel. L’entreprise familiale a alors été transformée en société anonyme avec le président du conseil d’administration Bühlmann à sa tête, 34 chambres d’hôtes et tous les espaces du parterre ont été modernisés pour 750 000 francs et la direction de l’établissement a été confiée à Margreth et Jean-Pierre Burkardt-Bühler.
1997 – Un nouveau départ pour le Beausite Park Hotel Wengen
En octobre 1997, Margrit et Erich Leemann-von Allmen ont acquis cet hôtel centenaire, qui avait été détenu et géré par la famille Strässle pendant huit ans. Margrit et Erich Leemann avaient auparavant géré avec succès, en tant que couple marié, l’hôtel Sunstar, aujourd’hui connu sous le nom d’hôtel Braunbär, pendant 15 ans. Aujourd’hui, ils se sont lancés à leur compte. Ils n’ont guère eu besoin de publicité, car la clientèle fidèle et régulière du Sunstar les a suivis au Beausite Park Hotel Wengen.
Rénovation et transformation constantes de l’annexe Beausite
Le bâtiment « Beausite » – tout comme la maison principale voisine, le parc – se trouvait dans un état nécessitant des travaux de rénovation. Les Leemann y ont vu un défi, mais aussi une opportunité. Ils ont décidé d’aménager dans le Beausite des appartements en copropriété qu’ils ont pu vendre. Le produit de ces ventes a été directement affecté aux vastes travaux de rénovation du bâtiment principal. Grâce à un engagement sans faille et à une grande ferveur, Margrit et Erich Leemann ont écrit un nouveau chapitre de l’histoire du Beausite Park Hotel Wengen et en ont fait un lieu qui a suscité l’enthousiasme des clients et est devenu un établissement apprécié et couronné de succès.
Une histoire de soins, de service et de constance
« Un rapport qualité-prix cohérent, la gentillesse, la serviabilité, le respect et la prise au sérieux des besoins du client – telles sont les valeurs qui valent au Beausite Park Hotel Wengen tant de retours positifs de la part des clients. Si un client arrive à 22 heures, nous lui servons encore un repas chaud. Si quelqu’un veut un autre oreiller à 23 heures, il l’obtient. Et si le client part à 5 heures du matin, le concierge est là », explique Erich Leemann Senior pour expliquer le secret du succès de l’hôtel. Margrit Leemann a complété ces valeurs par sa passion et son dévouement à s’occuper personnellement des clients et à répondre à leurs moindres désirs. Alors qu’Erich s’occupait du développement et de la modernisation de l’hôtel, Margrit était le cœur de l’établissement, donnant aux clients le sentiment de rentrer chez eux. Mais l’histoire de l’hôtel a également été marquée par des défis, comme l’hiver avalancheux de 1999, au cours duquel l’hôtel a dû être évacué en février alors qu’il était complet. Les Leemann étaient très inquiets de ne pas pouvoir surmonter cette crise financièrement – mais heureusement, il en a été autrement.
Changement de génération et passage à l’ère numérique
Le Beausite Park Hotel Wengen avait une clientèle fidèle, mais il était de plus en plus difficile d’attirer de nouveaux clients via les canaux numériques et de se positionner en conséquence à l’ère de la numérisation. Pour relever ces défis, Erich Leemann Junior. a décidé de revenir à Wengen en 2014 et de gérer l’établissement avec ses parents. Ceci dans le but de mieux adapter l’hôtel à l’évolution des conditions du marché et aux besoins des clients. L’accent a été mis sur l’automatisation des processus, la connexion aux plateformes de réservation modernes et l’adaptation aux changements de comportement en matière de réservation. Les nouveaux clients, qui venaient souvent de zones urbaines, accordaient une grande importance aux services numériques, à la flexibilité et aux exigences spécifiques, par exemple dans le domaine de l’alimentation ou de l’infrastructure. Il était crucial que l’hôtel réponde à ces besoins sans perdre de vue la touche personnelle et l’excellence du service. Erich Leemann Junior a préparé l’hôtel pour l’avenir. Avec ses parents, il a veillé à ce que les clients ne soient pas privés des commodités numériques habituelles, même à la montagne. Cette approche flexible des nouvelles technologies et des besoins des clients a permis au Beausite Park Hotel Wengen de s’établir rapidement en ligne et d’acquérir une excellente réputation.
Commentaires de qualité – Une histoire à succès
Entre 2016 et 2021, l’hôtel a été continuellement classé parmi les 10 meilleurs hôtels de Suisse sur TripAdvisor et a occupé la première place au sein du Private Selection Group. Sur des plateformes telles que booking.com, l’hôtel a également obtenu des notes maximales, avec une note moyenne de 9,4. Cette forte présence en ligne et l’adaptation aux attentes numériques des clients ont entraîné un taux d’occupation élevé et de solides résultats économiques. Cette décennie a également été marquée par quelques défis à surmonter. Le renforcement du franc suisse pendant la crise financière et les incertitudes liées à la pandémie de Corona ont placé l’hôtel devant de grands défis. Mais grâce à sa fidèle clientèle d’habitués, le Beausite Park Hotel Wengen a surmonté ces crises en grande partie sans dommage et a poursuivi son histoire de résistance et d’innovation.
2022 – L’histoire continue
Il a toujours été prévu de vendre l’hôtel si le positionnement sur le marché le permettait. Erich Leemann Junior voulait relever de nouveaux défis en dehors de l’hôtellerie et Margrit Leemann profiter d’une retraite bien méritée. Il est bien connu qu’il faut s’arrêter au sommet – et c’est exactement ce que la famille a réussi à faire en vendant l’établissement au Montelago Hospitality Group.
En collaboration avec l’archiviste M. Tomas Krebs, nous avons soigneusement recherché et documenté l’histoire du Beausite Park Hotel Wengen. Le résultat est une topothèque – une collection numérique et physique de documents historiques, de photographies et d’articles de journaux qui retrace l’évolution de l’hôtel au fil des décennies. Cette collection unique, basée sur des recherches dans les archives communales, cantonales et de journaux, offre un aperçu fascinant de l’histoire de l’établissement. Il est désormais possible d’explorer la topothèque et de découvrir de près le passé du Beausite Park Hotel Wengen.